日前，在最新一次的全国野生植物普查发现中，江苏境内绝迹20年之久的国家二级重点保护植物——香果树在溧阳市戴埠镇深溪岕村存在天然群落，此为20年来江苏境内首次发现该树群落。

    香果树起源于距今约1亿年的中生代白垩纪，素有“活化石”之称，更被誉为“中国森林中最美丽动人的树”。香果树属于茜草科落叶大乔木，是中国特有单种属珍稀树种，有科学研究价值，其木材纹理直、结构细、质轻而；软，不翘裂，可供建筑和家具用材；树皮纤维是制蜡纸和人造棉的原料。树形美观，叶茂花繁，花大而色美，果具芳香，是庭园绿化的优良树种。

    在江苏，香果树曾只于宜兴有少量生长，在1997年全国野生植物普查中，专家们发现，宜兴的野生香果树群落也消失了，至此，江苏境内的香果树物种便灭绝了。2013年，新一轮全国野生植物普查开始了，在这次普查中，专家们2015年在我市南山竹海背面戴埠镇深溪岕村金刚岕海拔300米左右的地方意外发现了两小片共计11棵香果树，其中最大的胸径达35厘米，最小的达2厘米。

    这个发现给江苏的专家们带来了巨大的惊喜，2015年10月20日，南师大的专家教授们来到南山竹海香果树生长现场，对其做了最后的勘察定位，并确认，江苏境内再次出现了香果树野生群落。此次香果树群落的发现也是从侧面证明了溧阳市生态环境的优越。据了解，下一步该市还将建立专门的保护小区，以香果树的生态群落为中心，对其进行保护和复壮。